Сердце орла

1

Нет птицы храбрее орла. Нет птицы сильнее орла и смелее его. Кто еще из животных и птиц так любит безмолвную вышину гор, как орел? Орла называют царем птиц. У людей царем или владыкой считается совсем не тот, кто сильнее и смелее других. В стае орлов только сильные крылья и клюв дают право называться героем. Это давний обычай орлов. У них нет правителей, которые держатся у власти за счет силы и ума своих подданных, творят черные дела и ссорят народы.

Орлы издревле отличались от людей. Предавать слабых,- угнетать их, грабить силу и ум слабых — всё это знакомо человечеству едва ли не с первых дней его истории. Сильные, присвоившие плоды труда слабых, не могли быть подлинно свободными, а слабые  всегда  были  глубоко   несчастны.

...Когда-то одна горная страна была за­воевана соседним государством. С тех пор эти страны враждовали.

На самой высокой вершине горной страны счастливо   жили  орлы.   С древних  времен орлы хранили одну заветную мечту. Им хотелось долететь до вечно теплого и вечно светлого солнца. И они верили, что если тысячу лет, изо дня в день упражняться в полетах, то потомки их когда-нибудь до­летят до солнца. Из поколения в поколение мечтали об этом орлы, и поэтому крылья их становились крепче и выносливее, чем у предков.

Мы любим солнце!

Мы мчимся к солнцу!

Не надо спускаться вниз

И вниз не надо смотреть!

В мечте о солнце мы ищем силы,

Достигнуть солнца — мечта орла!

Не надо спускаться вниз

И вниз не надо смотреть!

Внизу — лишь тюрьма ущелья,

Внизу — лишь рабство и смерть!

Не надо спускаться вниз

И вниз не надо смотреть!

Внизу — мир несчастных и слабых,

Внизу — мир жестоких людей.

Не надо спускаться вниз

И вниз не надо смотреть!

Эту песню издавна пели орлицы своим птенцам. Не знаю, с каким чувством слушали эту песню бедняки — жители гор.

Царь орлов жил на вершине самой вы­сокой горы. У царя и царицы было два любимых сына. Каждое утро царь приводил к обрыву старшего сына, царица — младшего. Здесь они учили детей летать. Сначала у орлят кружилась голова, но если орленок собирался опуститься вниз, железные когти отца заставляли его взлететь кверху. Таков был ежедневный урок. В конце концов оба сына научились взлетать на самую высокую скалу. Родители с удовольствием следили за ними. Они учили сыновей не страшиться высоты. С каждым днем крылья их крепли, и вот они выучились с любой высоты возвра­щаться точно в гнездо.

Однажды царь сказал орлице: —          Сегодня мы научим их опускаться на
дно вон того глубокого ущелья. Вчетвером взмыли они высоко в небо, откуда отец указал сыновьям на дно ущелья: —            Летите!

Орлята отправились в полет. Они напряга­ли все силы, но на полпути стали уставать. Младший воскликнул:—  Брат,  я  не могу лететь дальше.
Старший собрал остаток сил и попытался спасти брата. Родители издали наблюдали за сыновьями, хлопали крыльями и возгла­сами подбадривали их.

В тот момент, когда младший попросил о помощи, неизвестно откуда взявшееся облако скрыло детей от родителей.

Орел и орлица встревожились. Быстрее стрел охотника устремились они в ущелье, рассекая облако крыльями. Но было уже поздно.

Помогая младшему, старший сам ослабел, задохнулся и камнем полетел вниз, на дно ущелья.

В тот самый миг, когда орел и орлица бросились на помощь своим детям, появился вооруженный охотник с двумя сыновьями и попытался отогнать могучих орлов. Орел и орлица начали отчаянную борьбу, надеясь все-таки выручить детей. Схватка продол­жалась долго. Но охотник был очень силен. В конце концов, решив, что орлята мертвы, царь и царица орлов взмыли ввысь.

Но орлята не погибли. Охотник взял их к себе домой и выходил. Подрезав орлятам крылья, он подарил каждому из сыновей по птице. Старшему сыну было тогда семь лет, младшему — шесть. Оба были в восторге от подарка и не расставались с орлятами. Отец строго-настрого запретил им уходить далеко в горы.

Жители горной страны, узнав, .что в ущелье упали молодые орлы, сочли это хорошим предзнаменованием и обрадовались. Но не прошло и недели, как случилось нечто не­ожиданное. Исчез младший сын охотника. Ребятишки, его товарищи, говорили, что с неба как молния примчался огромный орел, схватил сына охотника и скрылся. Все были напуганы. А еще через три дня жителей охватил ужас: исчез и старший сын охотника.

По этому поводу среди жителей гор ходили разные слухи. Только охотник упорно молчал. Как и прежде, он заботливо ухаживал за молодыми орлятами.

В неволе орлята сначала очень тосковали и часто думали о смерти, но старший утешал младшего, а младший ободрял старшего. Деревенские ребятишки любили орлов. И птицы постепенно привыкли к людям и даже полюбили их. Только одно заставляло орлов страдать — они были привязаны цепью к дереву.

Годы шли. Орлята выросли, крылья их окрепли. Когда исполнилось ровно пять лет с того дня, как охотник поймал орлят, он снял цепи, отнес орлят на высокую гору и отпустил их.

Странный поступок охотника поразил жителей горной страны. Но еще более не­ожиданным было возвращение в деревню сыновей охотника, которых считали погиб­шими.

Оба мальчика сильно изменились. Сначала их даже никто не узнал. На них не было никакой одежды, волосы отросли, тело стало жилистым и крепким, мускулы — стальными.  Носы вытянулись и сделались похожими на клювы, ногти стали длинными и острыми, как когти тигров.

Удивленные односельчане каждый день собирались у дома охотника послушать рас­сказы мальчиков.

После того как орлы похитили ребят, они принесли их в свое гнездо. Орел и орлица заботились о них, как о родных детях. Каждый день орлы сажали мальчиков к себе на спину, взлетали с ними высоко в небо, к самым облакам. Много удивитель­ного увидели и узнали сыновья охотника. Односельчане не верили своим ушам.

Никто в деревне не умел так хорошо ездить верхом, плавать, взбираться на скалы, как сыновья охотника. Никто не любил так свободу и волю, как они.

Мальчики хорошо знали, о чем мечтают жители горной страны, и, произнося слово «свобода», они сопровождали его пронзитель­ным орлиным криком. Они научили своих друзей песне орлов:

                Мы любим солнце!

                Мы мчимся к солнцу!

               Не надо спускаться вниз

               И вниз не надо смотреть!

Очень странными, непохожими на своих сверстников стали сыновья охотника. «У каж­дого из них — сердце орла»,— говорили жи­тели горной страны. И при взгляде на этих юношей в сердцах бедняков, видевших кру­гом только горе и слезы, просыпалась надежда.

Трудно передать радость орла и орлицы, когда их дети живыми и невредимыми верну­лись в родное гнездо. Но когда родители рассмотрели как следует крылья, клюв, глаза, когти орлят, они опечалились. Крылья и клюв стали слабыми, зрение потеряло остроту, ког­ти затупились. Но самое главное — они стали не такими мужественными, как прежде, лю­бовь к свободе, воспитанная в них с детства, как-то ослабла.

И опять каждый день мать-орлица пела им:

Мы любим солнце! Мы мчимся к солнцу! Не надо спускаться вниз И вниз не надо смотреть!

Родители пытались снова закалить осла­бевшую волю орлят. Иначе разве смогут они быть, когда вырастут, царями орлов? Десять лет, изо дня в день изгоняли орлы из сердец своих птенцов все то, что внушили им люди. Скоро молодые орлята научились летать выше отца и матери, когти их окрепли, острое зрение вернулось. Но сердца... сердца не стали орлиными. Они были слабы, как человеческие сердца. И теперь, устремляясь к солнцу, они то и дело поглядывали вниз. Когда орлы-сыновья парили в вышине, сердца их оставались в долине. И хотя они научились летать выше всех других орлов своего пле­мени, но теперь уже не слышно было их гордого, победного клекота. Из их горла вырывался лишь печальный, однообразный крик, похожий на те звуки, которые слы­шались в долине. Иногда молодые орлы по два-три дня не вылетали на охоту и голодали. А порой, поймав какого-нибудь зверька, они отпускали его на волю.

Родители видели, как изменились их дети, и глубоко страдали, они нередко гово­рили, что дети позорят их. Товарищи детства, молодые орлы, относились к сыновьям царя с презрением и называли их «Человече­ские сердца».

Однажды, возвратившись из полета над бездонными пропастями, старший сын ска­зал отцу:

Отец,   я  думаю,   что   вековая   мечта орлов   о  солнце — глупость.   Бессмысленно надеяться, что птица может достичь солнца. Да если бы мы и долетели до него, это не принесло бы  нам счастья.  Сегодня  я, как  всегда,  пытался  подняться к солнцу, выбившись из сил, добрался до головокру­жительной высоты, но чем выше летел, тем холоднее мне становилось, рябило в глазах, стучало в висках. Почти без сознания упал
я на землю. Наверное, около солнца очень холодно. Поэтому бесцельно стремиться к солнцу.

«Человеческое сердце»! — воскликнул орел-отец   и   своими   железными   когтями схватил сына за горло. Молодой орел издал горький и беспомощный крик, который мож­но услышать только среди людей, и упал замертво.

В тот же вечер из полета вернулся младший сын и сказал матери:

—         Я отказываюсь летать к солнцу. Это бесполезно.   Спущусь   в   долину и совью гнездо на дереве. Там буду жить в мире с людьми и животными. Я  не верю,  что счастье ждет орлов на солнце. Счастье — в  дружбе,  которая бывает  у людей,   и  я знаю, что это такое!

Услышав это, мать воскликнула:

—         Презренное «Человеческое сердце»! — и вонзила свои железные когти в горло сына.

Младший сын прошептал что-то о людской дружбе и упал бездыханный.

В ту же ночь орел и орлица спустились в селение и положили трупы своих сыновей у дома охотника. А в горах по-прежнему звучала песня:

           Мы любим солнце!

           Мы мчимся к солнцу!

           Не надо спускаться вниз

           И вниз не надо смотреть!

Но теперь в ней слышались тревога и сомнение, которые терзают людей.

Наутро жители горной страны, увидев двух мертвых орлов у дома охотника, пере­пугались.

В то время под предводительством «Орли­ных сердец» — сыновей охотника — народ поднялся на борьбу против поработителей. Два полководца — «Орлиные сердца» — бы­ли искусными военачальниками, все были уверены, что противник обречен на гибель.

Но мертвые орлы у дверей охотника по­казались людям плохим знаком, предзнаме­нованием поражения. Женщины селения убрали тела орлов красивыми цветами и запели песню, которой научили их «Орли­ные сердца»:

          Мы любим солнце!

          Мы мчимся к солнцу!

          Не надо спускаться вниз

          И вниз не надо смотреть!

Орлов похоронили с почестями, как героев.

Столица соседнего государства, некогда поработившего народ горной страны, лико­вала. Дома были празднично украшены, и улицы города стали похожими на прекрас­ные гирлянды.

И только эшафот, возведенный на главной площади, выглядел мрачно. В этот вечер здесь должны были казнить двух братьев — «Орли­ные сердца».

— Преступников ведут, преступников ве­дут! — раздался крик.

Под конвоем солдат на площадь вышли братья. Наступило молчание. Слышна была лишь частая дробь барабанов. «Орлиные сердца» улыбались. Глаза братьев светились мужеством и силой. С улыбкой они под­нялись на эшафот. Вся площадь, затаив дыхание, смотрела на обреченных.

В это мгновение тишину прорезал по­бедный крик орлов, послышался шум крыльев, рассекающих воздух. Как молния пронеслись над площадью два орла (жители города ни­когда еще не видели таких огромных птиц), подхватили братьев и скрылись в вышине. Люди на площади словно окаменели.

До них доносились слова песни:

Внизу — лишь тюрьма ущелья,

Внизу — лишь рабство и смерть!

Не надо спускаться вниз

И вниз не надо смотреть!

А в то время, когда соседнее государство ликовало, в горной стране царила печаль: восстание потерпело поражение. Вдовы и матери, потерявшие сыновей, оплакивали погибших. Все только и говорили о том, что в эту ночь враги должны казнить «Орли­ные сердца». Матери проводили своих де­тей к порогу дома, где еще совсем недавно жили герои. Кто на земле сильнее матерей чувствует горечь утраты!

Но матери не только плакали. Своих оставшихся в живых детей они вели в горы и там учили их не бояться высоты. Матери молились о том, чтобы их дети стали «Орли­ными сердцами» и спасли горную страну.

Матери молились. Звезды мерцали в вы­шине. И в ночной тишине, как молитва, раздавалась песня:

Не надо спускаться вниз

И вниз не надо смотреть!

В мечте о солнце мы ищем силы,

Достигнуть солнца — мечта орла!

                                  Перевод с китайского В. КУНИНА